Trabajé con Philippe Kahn en Borland International desde antes de su fundación en mayo de 1983 ( sí, literalmente, lo ayudé con el plan de negocios y estuve en el consejo de administración fundador cuando se fundó ) hasta el día en que se hizo público en abril. de 1986.
Cuando nos conocimos, tenía 31 años y solo unos meses antes se había mudado a los Estados Unidos desde Francia. Tenía $ 20K en capital de su padre y una conexión con un grupo de programadores daneses y la intención de comenzar a Borland a comercializar su software, que era un producto CP / M llamado MenuMaster . Había subarrendado un solo escritorio en la oficina de una empresa de software (no recuerdo cuál) en San José.
El fue brillante. Miedo inteligente. Obtuvo el código en un instante. Fue un estudio excepcionalmente rápido, por lo que no era paciente con personas que pasaban demasiado tiempo explicando. Especialmente porque usualmente obtuvo alrededor del 5% en la explicación.
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Trabajaba día y noche. Estuvo en línea todas las noches durante horas, aunque esto fue antes de la web, cuando en línea significaba Compuserve of The Source. Estaba en carteleras de programación orientadas a Compuserve todas las noches. Ningún empleado podía seguirle el ritmo (mucho menos un miembro de la junta, que era mi función … nunca fui empleado).
Era la prueba viviente del viejo adagio (que siempre he creído) de que el código lo hacen los usuarios, no los comités. Philippe amaba el código. Aunque no programó los primeros productos de Borland, conocía bien el código, usó todo desde la etapa alfa muy temprana y llevó a los programadores daneses a construir cosas a su manera, a hacer lo que él quería que hicieran.
Instantáneamente reconoció el valor de Turbo Pascal cuando lo vio. Inmediatamente abandonó todas las actividades relacionadas con MenuMaster, que era el producto que llegó a los EE. UU. Para comercializar. Se enamoró por completo de Turbo Pascal.
Menos de un año después, el segundo gran producto de Borland, Sidekick, fue una creación de Philippe por completo. Pensó en ello, detalló su funcionalidad y los codificadores lo construyeron. Ese producto fue idea suya, generada a partir de lo que quería usar mientras estaba en su computadora y en línea.
Siempre fue muy práctico con muchos aspectos diferentes de la empresa. Tenía mucho que ver con las decisiones de montaje, las decisiones de distribución … y solía escuchar a la gente del teléfono y saltar con frecuencia.
Él era muy grande en sus propias corazonadas, no era grande en análisis o en espera de más datos. Confió en sus corazonadas. Tenía un nuevo MBA y tuve problemas para aceptarlo en momentos en que Philippe desafiaba toda razón y lógica y actuaba de acuerdo con sus corazonadas. Sin embargo, lo que salvó nuestra relación fue que, en varias decisiones importantes, su presentimiento resultó ser correcto y mi análisis fue incorrecto.
Ejemplos específicos? Seguro.
- Philippe publicó Turbo Pascal en el otoño de 1983, pocos meses después de que JRT Pascal apareciera en las noticias como un fracaso espectacular con un precio de $ 29.95. Habían tomado pedidos, cobraron tarjetas de crédito y no pudieron entregar. Mientras tanto, el único otro Pascal en el mercado era un Microsoft Pascal que se vendía a $ 449 si no recuerdo mal. Así que fue una locura lanzar Turbo Pascal a $ 49.95. Cuando dije que Philippe dijo “No, solo nos cuesta $ 2.70, así que vamos a comprar $ 49.95”. Y lo que sucedió después de eso demostró que tenía razón y que yo estaba equivocado.
- Un año más tarde, Philippe decidió perseguir a Lotus Development Corp con una hoja de cálculo de $ 99 para competir con Lotus 123, líder en el mercado de Lotus, que estaba en $ 450 más o menos. Dije que teníamos una verdadera fuerza en los idiomas, por qué ir a otro lado, y que era una locura competir de frente con ese gigante. Philippe lo hizo de todos modos, y lo hizo funcionar. Quattro Pro fue tan bueno que le dio a Borland una tonelada de dinero (aunque Lotus ganó una demanda por 10 años después).
Con todo su éxito, no era la persona más discreta del mundo. Las personas que no estaban de acuerdo con él a menudo se daban cuenta del lado de la historia de Philippe. No todos los que trabajaban para él lo querían. Pero, en su defensa, fue un firme defensor de personas como Spencer Ozawa, quien fue su administrador en los primeros años, y en ocasiones lo traía de vuelta a la realidad. Cuando Spencer no estuvo de acuerdo con Philippe, Philippe escuchó.
Era ferozmente competitivo (no la historia de Lotus anterior) y le encantaba el centro de atención. Sus travesuras en Comdex en los primeros años, Philippe como centro de atención, estaban bien cubiertas. Durante el apogeo de los primeros años de Borland, lanzó un álbum de sí mismo tocando el saxofón de jazz. Y su amor por la navegación, que también ha sido muy publicitado, estaba allí también. No sé si trajo eso con él desde Francia, o descubrió eso mientras vivía en el Pacífico en Aptos, cerca de Santa Cruz, CA, a un corto viaje desde el Valle de Scott, donde Borland echó raíces.