Bueno, para empezar, es poco probable que anuncien que son “el peor” sitio de crowdfunding.
Esto se incluye en la categoría legal de hinchazón , que reconoce la realidad de que las empresas con frecuencia harán reclamos que son exagerados, no demostrables y que a menudo no son tomados literalmente por los consumidores. La Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (FTC) ha definido la hinchazón como un
“término utilizado con frecuencia para denotar las exageraciones razonablemente esperadas de un vendedor en cuanto al grado de calidad de su producto, cuya verdad o falsedad no puede determinarse con precisión”.
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En su Declaración de política de la FTC sobre el engaño, la Comisión declaró:
La Comisión generalmente no buscará casos que impliquen representaciones obviamente exageradas o resoplidas, es decir, aquellas que los consumidores comunes no toman en serio “, por ejemplo,” El mejor pollo frito del mundo “.
Lo mejor de las palabras mejor y líder es que son prácticamente imposibles de refutar, porque cualquiera puede descubrir * alguna * métrica por la cual lidera el campo … incluyendo “el sitio líder de crowdfunding que atiende a personas llamadas Horatio que viven en Nebraska. ” Mi favorito de estos es un par de sitios que no nombraré que incluyeron el término en su descripción general en sus sitios web beta … ¡ incluso antes de que se lanzaran!
Cuando se trata de financiación colectiva, las cosas se ponen bastante turbias bastante rápido … si no por otra razón que ese “crowdfunding” en sí mismo significa muchas cosas diferentes, muchas de las cuales simplemente aún no se han determinado legalmente. El único tipo de “crowdfunding” que actualmente es legal en los Estados Unidos es el crowdfunding “project / creative”, que cubre contribuciones / donaciones y precompra de productos. En ese campo, el líder indiscutible del mercado es Kickstarter, con varios seguidores rápidos, incluido IndieGogo (que acaba de recaudar $ 15 millones en fondos de riesgo).
Sin embargo, cuando se trata de crowdfunding de capital en los EE. UU., En el que las empresas podrán vender acciones o recibir préstamos del público en general bajo los términos de la Ley JOBS recientemente aprobada, las reglas aún se están escribiendo, y el las plataformas en sí no pueden operar legalmente hasta enero de 2013 como muy pronto. Esto pone a todos los posibles entrantes en una desventaja significativa, porque no pueden hacer afirmaciones difíciles para un negocio que aún no funciona … de ahí la dependencia de la hinchazón.
Entonces, ¿qué puede hacer un consumidor educado para al menos intentar alguna comprobación básica de sentido común? Aquí hay algunos consejos:
1) Comprender la ley. El crowdfunding de capital que permite que los inversores no acreditados inviertan directamente en empresas privadas está, para todos los efectos, actualmente en contra de las normas de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Por lo tanto, por definición, cualquier sitio que afirme permitir o facilitar esto en los Estados Unidos está (a) infringiendo la ley o (b) mintiendo. Hay muchas compañías que se están preparando rápidamente para abordar este mercado el próximo año, pero aún no pueden facilitar las inversiones.
2) Ignore cualquier afirmación “hinchada” que no sea específica y demostrable. Eso significa que debe ignorar por completo las palabras “mejor”, “mejor”, “líder”, “más popular”, etc. Algunos de estos cortan cerca de la línea (es decir, si un sitio dice ser el “más” cualquier cosa, ellos debe tener hechos o encuestas específicas y verificadas para respaldar el reclamo), y cuanto más cerca de la línea estén, más sospechoso debería ser sin pruebas.
3) Revise sus sitios web cuidadosamente para observar cualquier inconsistencia. Usted mencionó un sitio que afirma tener 3800 nuevas empresas pero que en realidad solo tiene 400 listas públicas. Soy consciente de otro sitio que en su página de inicio dice “135,000 miembros que manejan $ 35 mil millones en negocios”, pero cuando realmente navega por su propio directorio, el total combinado de “inversores ángeles”, “capitalistas de riesgo” e “inversores institucionales” son en realidad 836 personas. Eso sería una “exageración por implicación” de, umm, 99.4%.
4) Leer palabras con un ojo escéptico y perspicaz . Técnicamente, un sitio web puede decir la verdad, pero hacerlo de una manera que deje una impresión inexacta. En el ejemplo anterior, por ejemplo, el sitio podría tener “135,000 miembros”, pero no tiene idea de si un “miembro” es el capitalista de riesgo John Doerr que usa activamente el sitio para encontrar inversiones, o un emprendedor esperanzado de 14 años. de Lituania se registra con su cuenta de Facebook.
5) Sea muy escéptico con respecto a la cobertura de prensa, y si tiene algún interés, busque el artículo original. La cantidad de cobertura que recibe una empresa en particular y las publicaciones en las que aparece su nombre tienen poco que ver con su calidad o efectividad, y mucho con la calidad de su equipo de relaciones públicas. Prácticamente todos los sitios, en un momento u otro, han sido cubiertos por algunos o todos los blogs de la industria de la tecnología, y muchos sitios de noticias simplemente publican comunicados de prensa que han sido distribuidos por servicios de cable. Además, no sería raro encontrar un sitio mencionado de pasada, o como parte de una larga lista de sitios similares, en una publicación de alto perfil … solo para ver el nombre y el encabezado de la publicación destacado en la página principal del sitio página.
6) Los testimonios firmados son buenos. Debe ignorar cualquier cita que provenga de “un emprendedor en Des Moines”, o “socio en un fondo de riesgo de $ 2b”, pero una cita atribuida que indique hechos específicos, particularmente de una persona o compañía de la que haya oído hablar, no es un mal lugar empezar. Pero haga algunas comprobaciones para ver si el endosante tiene alguna relación con el sitio que se elogia (como ser un inversor en él).
7) Los números específicos son muy buenos. Si un sitio afirma tener 3800 startups, y puede navegar a través de él y ver que sí, tiene 3800 startups, y que las startups son los tipos de startups en las que usted está interesado, y que las startups mismas se han involucrado la plataforma (en lugar de tener sus nombres simplemente eliminados de Crunchbase u otras fuentes públicas, que desafortunadamente, muchos sitios han tomado para empresas e inversores), al menos puede comenzar a tener una idea de la escala y el alcance del sitio .
8) Los premios específicos de las principales organizaciones son aún mejores . No son indicadores perfectos, porque no todos los sitios participan en todas las competiciones, pero si has oído hablar de la organización o publicación, y el premio es real (es decir, “Mejor”, “Primer lugar”, “Elección del editor”, etc.), y se relaciona con el producto o sitio que le interesa, es una señal de que probablemente no sea una estafa, y que alguna entidad al menos teóricamente ha comparado este sitio con otros en su categoría.
9) Los avales específicos de organizaciones relevantes son excelentes. Si un sitio está “aprobado por la Asociación Médica Estadounidense”, o es “ el béisbol oficial de las Grandes Ligas de Béisbol” o “el traje de baño exclusivo del equipo olímpico de natación de EE. UU.”, Eso significa bastante, porque estas organizaciones son muy, muy cuidado con avales como estos. Pero asegúrese de diferenciar los endosos de los patrocinios, que generalmente son de pago, y solo son válidos mientras el sitio continúe aportando dinero en efectivo. Vea si la organización realmente está utilizando el producto en sí mismo, y / o lo está recomendando específicamente a sus miembros, si corresponde.
10) Los resultados específicos son los mejores de todos. Si un sitio afirma de manera abierta y específica “1,000 compañías realmente financiadas usando nuestra plataforma” o las palabras a ese efecto, o bien lo prueban explícitamente, o se siente cómodo de que el número es exacto, es tan bueno como es probable que obtenga cuando se trata de debida diligencia general. También debe verificar si alguien que conoce ha tenido una experiencia directa y positiva con el sitio, lo que también sería un buen indicador. Pero tenga en cuenta que en todos los casos, “los resultados pasados no son garantía de rendimiento futuro”.