Estoy debatiendo un cambio de carrera STEM en el área de emprendimiento social y diseño / ingeniería de productos. ¿Debo volver a la escuela para ingeniería y diseño de producto?

Depende de usted y de cómo quiere ayudar a cambiar el mundo. Si está pensando que va a inventar la próxima gran cosa usted mismo o como parte de un equipo, entonces sí, podría ser de gran ayuda estudiar ingeniería o ciencias de algún tipo.

Sin embargo, en muchas partes del mundo, el desafío no es tanto la tecnología en sí misma como llegar a quienes la necesitan. Hemos tenido bombillas eléctricas durante más de 100 años. Para el caso, hay una bombilla eléctrica que ha estado encendida durante más de 100 años. Eso no te sirve de mucho si vives en una zona rural del tercer mundo donde la electricidad aún no ha llegado o donde la electricidad funciona durante menos de la mitad de las horas en un día determinado. Existen muchos problemas de este tipo en el mundo: agua potable limpia, riego de pequeñas granjas, técnicas de construcción sostenibles, transporte, etc.

¿Son estos problemas de ingeniería o legales / sociales / financieros / sociales? La respuesta es todas las anteriores. El problema es que es muy probable que su plan de estudios de ingeniería se preocupe principalmente por el asunto no insignificante de lograr que comprenda cómo funciona la bombilla (o la bomba de agua o cualquier otra cosa) y cómo predecir su comportamiento y, por lo tanto, optimizar el diseño o diseñar uno mejor.

Si eso es lo que quieres hacer, y estás preparado para el desafío de todas las matemáticas y ciencias y crees que aún puedes escuchar lo que la gente real realmente necesita a medida que sales del otro lado, adelante.

También hay mucho espacio en este espacio para personas no técnicas. No están diseñando bombillas o bombas de agua o molinos de viento. En cambio, están trabajando para obtener el dinero, el apoyo político, propagar la educación y los conocimientos. Quizás están reclutando a los diseñadores y poniéndolos en contacto con las personas reales que necesitan diseños. Quizás estén educando al talento local para resolver sus propios problemas.

También observará, si observa, que hay un punto intermedio. Hay un movimiento de “creadores”, personas que están procediendo, a menudo sin una formación técnica formal, haciendo pequeños ajustes, creando, probando cosas. Si tienes una idea, estás invitado a incursionar. Intenta construir algo propio. Hay muchos proyectos y problemas que no requieren tanto conocimiento especializado. No necesita viajar más allá de los límites de su propia ciudad para encontrar alguna necesidad insatisfecha. ¿Cómo podría construir una cama de jardín elevada que sea accesible para personas en sillas de ruedas? (Sugerencia: comience por consultar a algunos posibles jardineros que usan sillas de ruedas). ¿Qué tal un dispositivo que se monta en una bicicleta estándar o en un remolque de bicicleta para recoger la basura y limpiar el carril de la bicicleta de escombros? ¿Cómo diseñaría una mejor parada de autobús, una que fomentara más pasajeros y hiciera que la espera fuera más fácil y placentera?

Puede intentar unirse a un espacio de creador si hay uno cerca de usted (o comenzar uno, si no lo hay) y ver qué se le ocurre. Puede intentar codificar, comenzando con cualquiera de los muchos recursos en línea. Puede hacer una inversión relativamente modesta en una Raspberry Pi y / o Arduino, y ver qué puede hacer que hagan.

Este enfoque también le daría una mejor comprensión de si usted, personalmente, necesita antecedentes técnicos o credenciales adicionales para lograr lo que pretende, o si prefiere seguir algún otro aspecto (por ejemplo, emprendimiento o generación de ideas) y manejar los detalles técnicos a través de colaboración.

No quiero desanimarte de buscar más educación, si eso es lo que crees que necesitas. Espero que pruebes algunos proyectos de patio o garaje, ya sea que elijas regresar a la escuela o no. Si persigue la educación STEM, aún comenzará a comprender mejor el panorama general, más allá de esta ecuación o esa ley y los ejercicios de libros de texto en los que practicará su aplicación. Si no lo hace, sabrá por qué no lo hizo y qué otros aspectos del proyecto le gustaron más.

En caso de que no lo hayas notado, estamos aprendiendo mucho sobre emprendimiento social. Si aún no ha leído a Paul Polak o no lo ha escuchado hablar, sería un buen lugar para comenzar. Hay publicaciones periódicas (lamentablemente a menudo ignoradas) en el blog Solucionando la pobreza global. Y hay muchas charlas inspiradoras de TED sobre una variedad de temas que van desde la educación hasta el diseño y el emprendimiento social.