Divulgación: estoy escribiendo un libro sobre esta pregunta, titulado “La moneda de un fundador”. Lo que estás a punto de leer es un resumen.
No comencé a preguntarme cómo pagar las cuentas cuando comencé a poner en marcha una startup. Comencé a tenerlo en la infancia, mientras observaba a mis padres luchar para pagar las cuentas.
No eran pobres ni carecían de educación, pero vivíamos en un país donde la inflación a nivel criminal y la falta de producción habían convertido a una nación rica en una cleptocracia de moral corrupta. Ni siquiera podía tratar con el vendedor de sándwiches en mi escuela cuando tenía siete años sin que me robaran el dinero.
- ¿Las personas exitosas como Elon Musk, Mark Cuban y Richard Brandson tenían la intención de hacerse ricos cuando eran jóvenes y recién comenzaban? ¿Usaron la idea de riqueza como inspiración?
- ¿A qué información financiera tiene derecho como accionista común de una empresa privada?
- ¿Está bien que un desarrollador junior sea el CTO de una startup, si es uno de sus fundadores?
- ¿Deberíamos darle a nuestra primera empleada una compensación adicional después de otorgarle totalmente o debería seguir trabajando sin ella?
- ¿Cómo funciona Elon Musk?
Así que pasé las primeras tres décadas de mi vida persiguiendo dinero. Comencé desde abajo y terminé trabajando en las mejores empresas del mundo tecnológico, con los niveles salariales más altos que al menos podía imaginar. Pero algo no estaba bien. Mirando a mis compañeros que firman hipotecas a 30 años, no pude aceptar encadenarme al escritorio y tirar las próximas tres décadas para poder pagar las cuentas. Sentía que en lugar de dinero, alguien estaba ahora para robarme el tiempo.
Así que salté del acantilado (Forbes volvió a publicar mis pensamientos de Quora sobre eso) y gasté todos mis ahorros en una startup. Iba a funcionar, lo sabía. Y esa actitud egoísta exacta nos hizo tomar algunas decisiones audaces pero malas. Mi cofundador, quien había tenido la idea, llegó un día desde su casa al otro lado de la bahía para decirme que ya no podía soportar las facturas que entraban. Era un padre y los sacrificios estaban afectando a sus hijos. Él se marchó. No vi remedio. El inicio falló.
Sin dinero y volviendo al paso cero, sentí que me habían pedido que contuviera la respiración durante 120 segundos para salir de una cadena perpetua, solo para descubrir que tenía que aguantarla durante otros diez minutos. Mi cara se estaba poniendo azul. El fracaso silencioso me devastó. Apagó las luces y me puso en un lugar oscuro. Comencé a escribir para dejar salir las frustraciones y organizar mi plan de escape. Las primeras páginas de mi libro (que resultaron ser capítulos 5 y 6) terminaron siendo escritas en ese momento.
Comencé a reunirme con algunos cofundadores potenciales para la segunda startup. Las startups se agitarían tan rápido debido al terror que sentirían una vez que se dieran cuenta de sus propias caídas financieras, que pasé por un cofundador y un concepto de startup por semana. Por lástima, mi esposa me pidió que me enfocara en la escritura en lugar de la ingeniería por un tiempo. Le pregunté “pero ¿qué hacemos con las facturas”? Ella dijo: “Hago lo suficiente para lo mínimo esencial. Descubriremos el resto”. Usamos algunos de nuestros fondos de emergencia para salir de Silicon Valley por un tiempo y “oler las rosas”. Es importante darse cuenta en retrospectiva de que el amor de la familia es la primera inversión de “Ángel” que uno recibe.
Llegué a un contrato lucrativo durante el tiempo que estaba girando mis ruedas escribiendo. El contrato pagaba más que un trabajo a tiempo completo. Pero fue a corto plazo: el tiempo suficiente para respirar durante cuatro meses. Antes de que terminara el plazo, me pidieron que fuera empleado a tiempo completo. Insistí en mantener las cosas igual, pero querían apropiarse de mi tiempo. Entonces me despedí. Poco después, debido a la libertad de mirar, conocí al cofundador con el que comencé la segunda startup. ¡Íbamos a “pagar las cuentas de las escuelas”! (Recaudación de fondos escolares patrocinados por empresas)
Es importante llamar a ese pivote. Su primer inicio falla porque está resolviendo una necesidad egoísta (pagar sus facturas). La startup sobreviviente gira hacia la empatía (pagar facturas por otros).
Los alquileres de San Francisco comenzaron a aumentar a un ritmo del 10% anual mientras mi esposa trabajaba fuera de la ciudad (calificaciones salariales más bajas) y yo seguía construyendo desde cero sin fondos ni pagos. Nos mudamos con amigos. Pero poco después, sus ingresos mejoraron, por lo que desarrollamos un conflicto de intereses. Mi esposa y yo proyectamos que nuestro flujo de caja fuera exactamente cero con un alquiler mucho más bajo fuera de la ciudad. Nos preparamos para movernos. Durante estos tiempos (en el tercer año de cero ingresos para mí), hablaba todas las semanas por teléfono con mi padre sobre el inicio. Siempre insistía en la diferencia que estábamos haciendo, y él siempre insistía en cómo iba a pagar las cuentas. Lloré solo muchas veces antes de mudarme, porque de niño tenía que moverme con frecuencia; De alguna manera había provocado las mismas circunstancias para mis futuros hijos.
Una semana antes de que llegaran los motores, habíamos empacado todo. Todo lo que tenía era una pelota de ejercicios, en una sala de oficina vacía de nuestro apartamento compartido en su mayoría de tres habitaciones desocupado. Se enfrentó a la comunidad de jubilados Sequoia en la calle Geary en San Francisco desde sus ventanas de piso a techo con arquitectura Eichler. La comunidad de jubilados me miraba a la cara cada vez que pensaba en mi pobre padre atrapado con el aumento de las facturas en la edad de jubilación. Ese mismo destino venía por mí.
Estaba mirando mi reflejo en la ventana, sentado en mi bola de meditación, mirándome como mi papá cuando tuvo que movernos. Entonces comencé a rodar con la pelota y me arrojaron directamente a la ventana. Se hizo añicos como 17 dagas, con la calidad de un vidrio sin templar de 1960. Y todo lo que podía pensar mientras entraba en lo que podría ser mi ejecución de guillotina fue “maldita sea, eso va a costar unos pocos miles de dólares que ni siquiera tengo”.
Pasaron algunas horas. La grieta de la araña en la ventana de cristal me ha quitado el reflejo. Era como si hubiera pasado por un espejo de transformación de la mitad de la vida. Llamé a una empresa de vidrio para que me cotizara un precio. $ 600? Escribí un cheque. Eso fue eso.
Le envié un mensaje de texto a mi esposa para decirle que había roto el cristal antes de arreglarlo. Esperaba que ella dijera “bueno, es hora de buscar trabajo”. Pero en vez de eso, preguntó: “¿Estás bien? ¿Necesito volver a casa?”
Pasé los días restantes hasta la mudanza para escribir la primera mitad del libro. ¿Por qué? No estoy muy seguro. Creo que estoy escribiendo una carta al pasado, para que el niño sepa “está bien. No tener dinero está bien. Mudarse a un lugar más barato está bien. Todo saldrá bien”.
Mi esposa no esperaba que volviera a un trabajo, pero los trabajos comenzaron a llegar a mí. Sus ofertas eran extravagantemente altas, porque experimenté esta transformación que básicamente fue “ya morí al entrar en el cristal de la ventana. Esta es otra persona. Él no necesita tu dinero”. En uno de esos casos, una oferta de trabajo se convirtió en una negociación con el equipo directivo superior de una empresa de capitalización de mercado de mil millones de dólares. Cada “no” que arrojé aumentaría la oferta de trabajo en otros $ 25K. Subieron cuatro veces. Pero todo lo que podía pensar era “si monopolizan mi tiempo, ¿cómo pagarán sus cuentas esas escuelas que son mis clientes objetivo?” Rechacé las ofertas de trabajo mejor pagadas de mi vida, para que no me pagaran nada.
Una vez me encontré con un amigo que me preguntó “¿cuánto tiempo llevas haciendo esta startup?” Dije dos años y medio. “Oh, no por tanto tiempo”, dijo. Yo quería matarlo. La gente no entiende el concepto de tiempo en una startup. Si puedes contener la respiración durante dos minutos, entonces háblame.
Pero, curiosamente, un fundador tampoco entiende esa misma escala de tiempo. El amigo tenía razón. Realmente no había pasado tanto tiempo. Los plazos durante los cuales me volvería loco y exclamaría “nunca vamos a encontrar financiación” duraron solo 20 días. Para un fundador, eso es eternidad porque el propietario volverá a llamar. Para un empleado, eso son unos descansos para tomar café. Y fue en ese espíritu que cuando finalmente escribí el cheque para la ventana rota que me puso esencialmente en tinta roja, me di cuenta:
Si esta startup me mata, lo seguiré haciendo. Porque otros están sufriendo más sin él.
Todos los inversores ángeles con los que habíamos hablado y con los que no llegamos a ninguna parte comenzaron a seguirnos de repente. ¿Por qué? Sospecho que no pensaron que viviríamos tanto tiempo; o tal vez todas las demás perspectivas realmente murieron. Comenzó con un ángel que me recomendó a otro, que me recomendó a un amigo, que me recomendó a otro fundador que recientemente había vendido su compañía, que nos refirió a su mentor, que terminó comprometiéndose a darnos el 10% de los fondos. Estábamos planeando recaudar. Pero esa cadena no habría funcionado si todavía estuviéramos en la escala de la desesperación. Cuando decidimos “incluso si esto nos mata, haremos que funcione”, la percepción del tiempo desapareció. Y finalmente podríamos estar en el paso 1.
Me reuniré con este ángel de sexto grado la próxima semana. Pero no espero su cheque. Espero que la reunión sea breve, porque de una forma u otra, me dirijo a mi computadora portátil para trabajar en el producto.
Empatía: convertirse en uno con la humanidad para la que está trabajando, esa es la moneda de un fundador. La humanidad viene a su rescate en su hora más oscura, si ha estado entrando en su camino a través de las pruebas del fracaso. No es casualidad que llamemos a sus representantes manifiestos “ángeles”. La prisión del ego es una cadena perpetua. La única salida es contener la respiración lo suficiente.
Este fue un breve resumen de la primera mitad de mi próximo libro sobre nuevas empresas en etapa temprana, “The Currency of a Founder”. Puedes seguir los próximos capítulos en la página de mi libro:
La moneda de un fundador (libro), de Amin Ariana
http://www.aminariana.com/books/…