Desde el principio, el proyecto GNU funcionó como una organización sin fines de lucro, con la codificación de forma voluntaria en la mayor medida posible, y con hardware y dinero donados. El abandono del laboratorio de inteligencia artificial se produjo en un momento distinto del del presidente no asalariado. En ese anuncio original de 1983, http://www.gnu.org/gnu/initial-a… RMS dice:
Estoy pidiendo a los fabricantes de computadoras donaciones de máquinas y dinero. Estoy pidiendo a las personas donaciones de programas y trabajo.
…
Si recibo donaciones de dinero, puedo contratar a algunas personas a tiempo completo o parcial. El salario no será alto, pero estoy buscando personas para quienes saber que están ayudando a la humanidad es tan importante como el dinero. Veo esto como una forma de permitir que personas dedicadas dediquen todas sus energías a trabajar en GNU al evitarles la necesidad de ganarse la vida de otra manera.
RMS siempre ha vivido muy frugalmente: supuestamente hubo un período en el que durmió en la oficina que MIT le dio para usar como oficina. En 1990 obtuvo una beca MacArthur, que ciertamente lo ayudó a no necesitar un salario de la FSF.
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