Pixar siempre ha tenido una relación cercana con Disney. Como tal, si alguien los iba a adquirir, Disney era la primera opción obvia. Disney se beneficiaría al poseer el estudio de animación por computadora más innovador del mundo, y Pixar se beneficiaría de la cómoda red de seguridad financiera y la red de distribución de primera clase de Disney.
Para comprender las circunstancias del acuerdo, vamos a tener que sumergirnos en la historia de Pixar.
John Lasseter, Brad Bird, Pete Docter y muchos más miembros de Pixar son ex alumnos del programa de animación en CalArts, que fue fundado por el propio Walt Disney. Las películas de Disney también fueron increíblemente influyentes para el cofundador Ed Catmull en su infancia. Además, en la década de 1980, Pixar y Disney colaboraron en el software para la producción de animación 2D asistida por computadora. Este software reemplazó la antigua técnica de pintura cel utilizada en Disney y se ejecutó en Pixar Image Computers.
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El primer largometraje de Pixar, Toy Story, fue coproducido con Disney como parte de un acuerdo en 1991. El acuerdo decía que Pixar produciría tres películas y Disney las financiaría, comercializaría y distribuiría. En virtud de este acuerdo, Disney poseía todos los derechos de historia y secuela, lo que era muy desagradable para Pixar. En un momento, los ejecutivos de Disney dijeron que eventualmente harían secuelas de todas las películas de Pixar con o sin la participación de Pixar.
“Estos personajes son como nuestros hijos, y simplemente me mató pensar en las personas que forzaron a Cinderella II a existir haciendo secuelas de nuestras películas, tirando a nuestros personajes al suelo”.
– John Lasseter
En 2004, Disney y Pixar intentaron llegar a un nuevo acuerdo. Pixar insistió en que tendrían control sobre sus historias, personajes y otras propiedades cinematográficas. Steve Jobs, en su papel de presidente y accionista mayoritario de Pixar, fue el hombre clave para este acuerdo. Finalmente, las dos compañías no pudieron ponerse de acuerdo. Según se informa, Jobs y el entonces CEO de Disney, Michael Eisner, no estaban en buenos términos.
Se suponía que Pixar se iría y buscaría otros distribuidores con los que asociarse, pero hubo rumores de que Eisner podría tener el arranque pronto. En 2004, los descontentos accionistas de Disney se negaron a reelegir a Eisner, y comenzó la búsqueda de un nuevo CEO. En 2005, Eisner renunció y fue reemplazado por Bob Iger.
En comparación con Eisner, Iger estaba mucho más en la misma página que los de Pixar. Quería traer de vuelta la animación a Disney: unos años antes, la compañía había cerrado sorprendentemente su departamento de animación dibujado a mano.
Desde el final de Pixar, hubo algunas razones para unirse a Disney. Iger prometió a Catmull y Lasseter autoridad sobre Pixar y la animación de Disney. Tendrían el lado comercial y de marketing de Disney como un recurso y no tendrían que enfrentar la difícil tarea de desarrollar rápidamente un departamento completo de marketing / productos para el consumidor, atrayendo a más de 200 empleados comerciales que alterarían la cultura de Pixar. También tendrían menos riesgo financiero con una empresa matriz que proporcionara respaldo financiero.
El acuerdo se concretó en 2006. Disney compró Pixar por ~ $ 7.4 mil millones. El resultado final fue que Jobs se convirtió en el accionista mayoritario de Disney y miembro de la junta. Catmull se convirtió en el presidente de Walt Disney y Pixar Animation Studios. Lasseter se convirtió en el director creativo de ambos estudios. Las películas de Pixar tienen la marca “Disney • Pixar” y Pixar Studios mantiene una identidad mayoritariamente independiente de Disney.
“Nuestra asociación con Disney probablemente ha sido la asociación más exitosa en la historia de Hollywood, y ha sido lo mejor que le ha pasado a Pixar. No estaríamos aquí hoy sin ella”.
– Steve Jobs
Citas e información de To Infinity and Beyond: The Story of Pixar Animation Studios , que recomiendo leer.